Cipru este una dintre cele mai importante insule creștine din lume, cu o istorie religioasă extrem de bogată, care începe încă din secolul I d.Hr.
Apostolul Barnaba și Apostolul Pavel
În anul 45 d.Hr. Sf. Apostol Barnaba (născut în Cipru, în Salamina) și Sf. Apostol Pavel au adus creștinismul pe insulă – este prima țară din lume care a fost creștinizată de doi apostoli. Barnaba este considerat întemeietorul Bisericii Ciprului și primul ei episcop.
Primul oraș în care a pășit Sf. Ap. Pavel, a fost Salamina care era la vremea aceea cel mai important oraș al insulei situat în nord-est lângă orașul Famagusta de astăzi, actualmente zona ocupată de turci. Călătoria lor a continuat, traversând insula spre vest până la orașul Pafos, unde este încreștinat primul oficial roman, Sergius Paulus.
Apostolul Lazăr
Conform tradiției, după învierea sa, Lazăr a venit în Cipru și a fost hirotonit episcop de Barnaba la Kition (Larnaca de azi). Mormântul său se află în biserica Sf. Lazăr din Larnaca – unul dintre cele mai venerate locuri din insulă.
Locuri sfinte importante
– Mănăstirea Stavrovouni (una dintre cele mai vechi din lume, fondată în sec. IV de Sf. Elena, mama împăratului Constantin cel Mare; se spune că păstrează o parte din Sfânta Cruce)
– Mănăstirea Kykkos (cea mai cunoscută, cu icoana Maicii Domnului pictată, conform tradiției, de Sf. Luca Evanghelistul)
– Biserica Sf. Lazăr (Larnaca)
– Mormântul Sfintei Ecaterina în Salamina
– Machairas, Nea Pafos (cu coloanele Sf. Pavel, unde a fost bătut cu 39 de lovituri)
Biserica Autocefală a Ciprului
Este una dintre cele mai vechi Biserici Ortodoxe autocefale (independente), recunoscută oficial la Sinodul al III-lea Ecumenic de la Efes (431 d.Hr.). Arhiepiscopul Ciprului are titlul „Arhiepiscop al Noii Iustiniana și al întregului Cipru” și nu depinde de niciun alt patriarh.
În bisericile vechi și cele noi, am găsit aceeași iconografie pe care o avem și în bisericile din România, ceea ce demonstrează că avem aceeași învățătură și că fără îndoială această învățătură este învățătura bisericii primare, lucru foarte important pentru lucrarea pe care o fac prin „Codul lui Avraam”.
Aceasta dovedește că Biserica Ortodoxă Română, recunoscută oficial mult mai târziu, are linia apostolică a Bisericii Primare. După cum știm pe teritoriul țării noastre a călcat Sf. Ap. Andrei, care a încreștinat oamenii acestor locuri, iar dovada de netăgăduit constă în învățătura comună pe care o au cele două biserici care împreună cu celelalte biserici ortodoxe formează Biserica lui Hristos.
Ocupația turcească
După schisma din 1974, din cauza ocupației turcești în nordul insulei (din 1974), sute de biserici și mănăstiri ortodoxe au fost profanate, transformate în moschei, grajduri sau distruse. În nord există și o mică minoritate musulmană (turci ciprioți), dar majoritatea absolută a ciprioților greci sunt creștini ortodocși (peste 95 %).
Pe scurt: Cipru este considerat „insula sfinților” și un loc în care creștinismul a înflorit foarte devreme, păstrându-și până azi o identitate profund ortodoxă și tradiții puternice.